옛날에 제가 일했을 때와는 다른 '사무실 풍경'에 격세지감을 느꼈달까요? 아직은 초보 단계인 AI 서비스인데도 이렇게 일하는 방식을 크게 바꾸는 걸 보니 앞으로 5~10년 후는 어떨까, 자못 궁금해집니다. 그리고 갈수록 AI의존도가 높아질 직원들은 역량, 정서, 대인관계 등 여러 측면에서 어떻게 변화할지도 궁금해지는 대목입니다.

그런데 최근에 나온 연구를 보니, 적어도 정서나 건강 측면에서 AI가 직원들에게 미칠 영향을 짐작할 수 있더군요. 대만의 모 기업 직원들 166명을 인터뷰한 연구자들은 AI를 활용하는 직원들이 그렇지 않은 직원들에 비해 '고립감'을 더 크게 느낀다고 말합니다. 고립감이 크기 때문에 평균적으로 술을 더 많이 마시고 잠도 적게 잔다고도 합니다. 그러니 결국에는 건강에도 좋지 않은 영향이 미치겠죠.

왜 그럴까요? 예전에는 좋으나 싫으나 동료들과 함께 해야했던 일을 AI 도구만 있으면 혼자서 뚝딱 해낼 수 있게 되었습니다(물론 모든 업무 영역이 그런 건 아니지만). 굳이 동료들과 교류할 필요가 적어졌죠. 게다가 언젠가는 AI가 자신을 대체할지도 모른다는 막연한 두려움에 사로잡힙니다. AI보다 우월하다고 자신의 경쟁력을 보여줘야 하는데 이 또한 어렵습니다. 그러니 술을 찾게 되고 고민하느라 잠을 설치기 십상이겠죠. 이런 부정적 영향은 AI를 도입함으로써 얻는 긍정적 효과를 제한하고 맙니다.

AI가 좋다고 재빨리 도입하고 확대했다가 직원들의 웰빙이 추락하는 바람에 오히려 장기적으로는 생산성이 악화될 수 있음을 주의해야 합니다. 그러니 기업은 AI를 적극 활용하는 직원들의 웰빙을 모니터링해야 하고, 업무 흐름을 바꿔서 동료들과 교류하고 협업할 기회를 제공해야 합니다. 

그리고 AI를 업무에 크게 활용하는 직원들도 마인드셋을 확고히 다져야 할 책임이 있습니다. AI는 어디까지나 도구라는 점, 그 도구를 사용해 한 단계 높은 성과를 이끌어내는 주체는 자신이라는 점을 스스로에게 늘 강조해야 합니다.

작년에 저와 일했던 모 기업 직원은 "그 정보가 맞습니까?"라는 제 질문에 "ChatGPT가 그렇게 말하던데요?"라고 답하더군요. 몇 번이고 말이죠. 한번 더 검증하여 더 깊은 의미를 추출할 의도는 그에게서 찾을 수 없었습니다. 이제 돌이켜 보니, 그는 고립감을 자초하는 직원인 듯합니다. 술은 늘지 않았는지, 잠은 제대로 자는지 궁금하군요.

*참고논문
Tang, P. M., Koopman, J., Mai, K. M., De Cremer, D., Zhang, J. H., Reynders, P., ... & Chen, I. (2023). No person is an island: Unpacking the work and after-work consequences of interacting with artificial intelligence. Journal of Applied Psychology.