그렇다면 왜 3가지로 분류하고 구분해야 할까요? 분명 이유가 있을 텐데요, 저는 다음과 같이 3가지 효과를 누릴 수 있다고 봅니다. (여기서도 3가지입니다.)
첫째, 사고의 폭을 확대할 수 있습니다. 면접관이 저에게 줄기차게 3가지로 답하라고 압박을 가했던 이유는 제 사고의 반경이 얼마나 큰가를 보기 위해서였던 것 같습니다. 현상, 원인, 해결책을 제시할 때 2가지까지는 직관적으로 머리 속에 떠오르는 경우가 많습니다. 천국과 지옥, 남자와 여자 등 ‘이분법적 사고’는 누구에게나 쉽죠. 반면 3가지로 고안하여 애쓰면 이분법적 사고의 한계에서 탈피할 수 있고 참신한 아이디어를 생성할 수 있습니다. 천국과 지옥 외에 제3의 저승 세계는 어디일까요?
둘째, 패턴을 발견하는 데 도움이 됩니다. 점 하나는 차원이 없어서 점 두 개를 연결해야 1차원이 됩니다. 여러분이 페인트공이라고 한다면 그 선에는 페인트를 칠하지 못합니다. 선 바깥에 하나의 점을 더 찍어 삼각형을 만들어야 비로소 색을 칠할 수 있는 ‘면’을 갖습니다. 즉 '패턴'이 드러나죠. 예를 들어 “200, 300”이라고 말하면 증가하는 패턴이라고 느끼긴 어렵지만 “200, 300, 500”이라고 3가지 정보를 준다면 증가 패턴을 확실하게 인지할 수 있습니다.
셋째, 동시에 기억해 내는 개수의 최적치가 3가지이기 때문입니다. 프린스턴 대학교의 조지 밀러(George A. Miller) 교수가 1956년에 ‘매직넘버 7’이라는 개념을 제시하며 최대 9개까지 기억할 수 있다고 주장했지만 어디까지나 ‘단기 기억’일 때입니다. 두뇌라는 CPU가 동시에 띄워 놓고 조작할 수 있는 아이템 개수는 3개 정도가 최적치입니다. 중요한 사항일 경우에는 더욱 그렇다는 점에서 '3의 법칙'은 유의미합니다.
서론과 본론만으로는 글이 완성되지 않습니다. 짧은글이라 해도 맺음말(결론)이 더해져야 제대로 된 구성이죠. 서론과 본론을 쉼없이 내달리다가 결론을 삭제하거나 흐지부지한다면 그런 글은 봉합을 제대로 하지 않은 수술과 다를바없습니다. '3의 법칙'이 매우 중요하기에 여러분이 반드시 준수해야 한다는 점을 강조하고자 이 글의 결론을 과감하게 생략합니다. 어떤 느낌이 듭니까?