25년 전, 모 컨설팅 회사와 입사 인터뷰를 하던 저는 면접관에게서 다음과 같은 질문들을 받았습니다(하도 오래 전이라 정확한 워딩은 아닙니다).

        “이 회사에 이런 문제가 불거져 나오고 있습니다. 문제의 원인을 뭐라고 보시나요? 3가지로 말씀해 주시겠습니까?”
        “우리 회사에 지원하고자 하는 특별한 이유가 있다면 3가지 정도 말씀해 주세요.”
       “귀하가 보실 때 우리 조직이 앞으로 취해야 할 전략 3가지가 있다면 조언해 주시기 바랍니다.”

이 세 질문의 공통점은 무엇일까요? 맞습니다. ‘3가지’라는 문구가 동일하게 들어있죠. 면접관은 이 질문 외에도 여러 질문들을 던지며 당시의 저를 괴롭혔습니다. “클라이언트가 우리가 제시한 솔루션을 수용하지 않을 경우, 어떻게 해야 그런 상황을 탈출할 수 있을까요? 그 방법 3가지를 말씀해 주신다면요?”, “앞으로 우리 조직에서 일하게 된다면, 귀하가 실천하고픈 3가지 계획이 있으신가요?” 등 면접관은 강박적이다싶을 정도로 ‘3가지’에 집착했습니다. 질문 형식이 매번 똑같고 작위적이기까지 해서 피식 웃음이 날 정도였죠.

‘3가지’를 강조하던 사람은 그 면접관이 처음은 아니었습니다. 대학교 일반물리 수업에서 모 교수는 손가락 3개를 펼쳐 보이고는 한 개씩 접어가며 이론의 3가지 특징을 설명하는 모습을 자주 보였고, 자동차 회사를 다닐 때 제 직속상사는 자동차 컨셉을 제시할 때면 반드시 3가지 이상을 포함시키라고 강조했었으며(성능, 디자인, 고객의 라이프 스타일 등), 모 은행의 인수합병 프로젝트에 ‘쪼래비' 컨설턴트로 참여할 때 피인수은행을 대리하던 컨설팅 업체의 보고서에는 큰 주제든 사소한 항목이든 죄다 3개씩 분류돼 있어서 ‘참 재미있다’라고 느꼈습니다.