분석 결과는 다소 충격적인데요, 하루에 다이어트 소다 한 캔 수준인 평균 191mg의 감미료를 섭취한 사람들은 가장 적게 섭취한 사람들(20mg)에 비해 전반적인 기억력과 사고력 저하 속도가 무려 62%나 빨랐던 것입니다. 수치로 환산하면 뇌의 노화가 약 1.6년이나 더 앞당겨졌다는 의미가 되죠.
특히 연구팀은 단어를 빠르게 떠올리는 어휘 유창성(Verbal fluency), 단기 기억을 다루는 작업 기억력(Working memory), 정보를 이해하고 반응하는 정보 처리 속도(Processing speed)가 눈에 띄게 떨어졌음을 지적합니다. 연구에 포함된 7개의 감미료 중 타가토스(Tagatose) 하나를 제외한 나머지 6개 모두에서 동일한 인지 감퇴가 관찰되었다고 합니다.
여기에 영국 케임브리지 대학의 연구 결과는 인공감미료가 자연스럽게 체외로 배출되는 것이 아니라고 말합니다. 인공감미료는 장내 미생물과 상호작용하면서 소화 및 혈당 조절에 유익한 미생물의 활동을 억제하고 대사를 교란한다고 합니다.
이런데도 제로 슈가 음료를 마시겠습니까? 각성을 위해 마시는 무설탕 음료가 작업 기억력과 정보 처리 속도를 떨어뜨리는데도요? 집중력이 떨어질 때는 인위적인 단맛에 의존하기보다 시원한 생수 한 잔을 마시며 5분 정도 가벼운 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 충분한 수분 공급과 혈액 순환이 뇌에 산소를 공급해 정보 처리 속도를 높이는 가장 좋은 방법이니까요.
늦은 밤 야근이나 스트레스로 허기를 달랠 때도 제로 슈가 제품을 습관적으로 찾아서는 안 됩니다. 우리의 뇌는 단맛을 감지하면 당분(에너지)이 들어올 것을 기대하고 대사 시스템을 가동합니다. 하지만 '가짜 단맛'이 들어오면 어떻게 될까요? 장내 환경과 대사 과정에 혼란이 오고 말죠. 허기가 질 때는 차라리 가공되지 않은 소량의 견과류(아몬드, 호두 등)나 신선한 과일을 먹는 게 낫습니다.
칼로리가 없는 단맛은 결코 '공짜 점심'이 아닙니다. 설탕을 피한다고 그보다 장기적으로 나쁜 영향을 끼치는 인위적인 화학물질을 선택하는 것은 장기적인 업무 생산성에 영향을 미쳐 여러분의 커리어를 부정적으로 이끌지 모릅니다. 콜라를 마시고 싶다면 그냥 설탕 들어간 콜라를 드세요. 조금만 마시면 됩니다.
